Пара исследований с использованием изображений мозга показывает, что исследователи могут предсказать, насколько вероятно, что молодые люди будут иметь проблемы с алкоголем или вступать в рискованное сексуальное поведение в ответ на стресс.
Новое исследование является частью продолжающегося исследования Duke Neurogenetics Study (DNS), которое началось в 2010 году, чтобы лучше понять, как взаимодействия между мозгом, геномом и окружающей средой формируют рискованное поведение, которое может предсказать психические заболевания, включая депрессию, тревогу и зависимость.
"Зная биологию, которая предсказывает риск, мы надеемся в конечном итоге изменить биологию – или, по крайней мере, встретить эту биологию с другими силами, чтобы остановить риск," сказал старший автор обоих исследований Ахмад Харири, профессор психологии и нейробиологии в Университете Дьюка.
В обоих исследованиях команда использовала неинвазивную функциональную МРТ-визуализацию для измерения активности двух областей мозга, которые помогают формировать противоположные модели поведения, имеющие решающее значение для выживания: вентральное полосатое тело, ориентированное на вознаграждение, и миндалевидное тело, оценивающее угрозу.
В выборке из 200 участников DNS 2012 года группа Харири показала, что наличие как сверхактивного вентрального полосатого тела, так и недостаточной миндалевидного тела было связано с проблемой употребления алкоголя в ответ на стресс.
Команда Харири подтвердила этот вывод в новом исследовании с использованием более широкой выборки из 759 студентов бакалавриата, средний возраст которых составлял 19 лет.
Исследователи также обнаружили, что обратный паттерн мозга – низкое вентральное полосатое тело и высокая активность миндалины – предсказывает проблемы с употреблением алкоголя в ответ на стресс как во время сканирования, так и через три месяца после него. Эти результаты были опубликованы 30 июня в журнале Molecular Psychiatry.
"Теперь у нас есть эти два различных профиля риска, которые в целом отражают дисбаланс в функции обычно дополняющих друг друга областей мозга," Харири сказал. "Если у вас высокая активность в обеих сферах, нет проблем. Если у вас низкая активность в обеих областях, нет проблем. Когда люди не в порядке, у людей могут быть проблемы с выпивкой."
Интересно, что люди с двумя разными профилями риска могут пить по разным причинам.
Харири предполагает, что люди с высокой активностью вентрального полосатого тела могут быть мотивированы пить, потому что они импульсивны; в сочетании с более низким сигналом опасности, исходящим от миндалины, они могут быть менее склонны управлять своим поведением.
Напротив, участники с низкой активностью вентрального полосатого тела обычно имеют более низкое настроение, а гиперактивная миндалевидное тело может сделать их более чувствительными к стрессу, поэтому они могут пить как механизм выживания.
Согласно второму исследованию, опубликованному 10 июня в Journal of Neuroscience, баланс активности брюшного полосатого тела и миндалины также предсказывает сексуальное поведение.
В этом исследовании группа под руководством аспирантки Элизабет Виктор спросила подмножество участников DNS (70 гетеросексуальных мужчин и женщин), сколько новых сексуальных партнеров они приобрели за 11-месячный период.
У мужчин тот же паттерн мозговой активности, связанный с проблемным употреблением алкоголя, – высокое брюшное полосатое тело и низкая активность миндалины – был связан с большим количеством сексуальных партнеров по сравнению с мужчинами с более сбалансированной активностью двух областей мозга.
Но картина для более сексуально активных женщин была иной: у них была более высокая, чем обычно, активность как в брюшном полосатом теле, так и в миндалевидном теле, что указывает как на высокую награду, так и на высокую угрозу.
"Не совсем понятно, почему это," Харири сказал. "Одна из возможностей состоит в том, что этот сигнал миндалины представляет разные вещи у мужчин и женщин."
У женщин активность миндалевидного тела может стимулировать общую осведомленность, возбуждение и реакцию, что в сочетании с сильной связанной с вознаграждением активностью в вентральном полосатом теле приводит к большему количеству партнеров. Напротив, у мужчин сигнал миндалины может быть более сфокусирован на обнаружении опасности, сказал Харири.
Виктор сказал, что измерение основанных на мозге предикторов сексуального поведения в значительной степени неизведано. Хотя предыдущее исследование связывало более высокую активность вентрального полосатого тела с большим количеством сексуальных партнеров, никакие предыдущие исследования не учитывали активность миндалины.
Следующим шагом для изучения рискованного секса и проблемного употребления алкоголя является добавление третьей области мозга: префронтальной коры, которая является основным органом, принимающим решения. Эта часть мозга может помочь исследователям более точно предсказать, какие люди могут вести себя рискованно.
По словам Харири, разработка предсказателей на основе мозга важна, потому что люди не обязательно осознают свои риски, равно как и их врачи.
"Ключ в том, что эти шаблоны присутствуют до того, как возникнут проблемы," особенно в ответ на стресс, сказал Харири. "Если мы знаем это о человеке, мы можем предвидеть проблемы и предвидеть их характер. Эти знания приближают нас на один шаг к полному предотвращению проблем."