Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Science, определенная область мозга кажется больше у людей, которые умеют обращать свои мысли внутрь себя и обдумывать свои решения. Этот акт самоанализа – или "думая о твоем мышлении" — является ключевым аспектом человеческого сознания, хотя ученые отметили множество различий в способностях людей к самоанализу.
Новое исследование будет опубликовано в номере журнала Science от 17 сентября. Наука публикуется AAAS, некоммерческим научным сообществом.
В свете своих выводов эта группа исследователей во главе с проф. Герайнт Рис из Университетского колледжа Лондона предполагает, что объем серого вещества в передней префронтальной коре головного мозга, которая находится прямо за нашими глазами, является сильным показателем интроспективных способностей человека. Кроме того, они говорят, что структура белого вещества, связанная с этой областью, также связана с этим процессом самоанализа.
Однако остается неясным, как на самом деле работает эта взаимосвязь между интроспекцией и двумя разными типами мозговой материи. Эти результаты не обязательно означают, что люди с большим объемом серого вещества в этой области мозга испытывали – или будут испытывать – больше интроспективных мыслей, чем другие люди. Но они действительно устанавливают корреляцию между структурой серого и белого вещества в префронтальной коре и различными уровнями интроспекции, которые могут испытывать люди.
Это неформальный разговор с господином. Стивен Флеминг. Видео © Наука / AAAS
В будущем это открытие может помочь ученым понять, как определенные травмы головного мозга влияют на способность человека размышлять о собственных мыслях и действиях. При таком понимании со временем можно будет адаптировать подходящее лечение к пациентам, например жертвам инсульта или пациентам с серьезной травмой головного мозга, которые могут даже не осознавать свое собственное состояние.
"Возьмем пример двух пациентов с психическим заболеванием: один знает о своем заболевании, а другой нет," сказал один из авторов исследования Стивен Флеминг из Университетского колледжа Лондона. "Первый человек, скорее всего, примет лекарство, а второй – менее вероятно. Если мы поймем самосознание на неврологическом уровне, то, возможно, мы также сможем адаптировать лечение и разработать стратегии обучения для этих пациентов."
Это новое исследование родилось в результате сотрудничества между группой Риса, изучающей сознание, и другой группой из Университетского колледжа Лондона, возглавляемой проф. Рэй Долан, изучающий процесс принятия решений. Флеминг вместе с соавтором Римоной Вейл разработали эксперимент, чтобы измерить как производительность человека при выполнении задачи, так и степень уверенности этого человека в своих решениях во время выполнения задачи. Отметив, насколько точно участники исследования смогли оценить собственное принятие решений, исследователи смогли получить представление об интроспективных способностях участников.
Для начала Флеминг и Вейл набрали 32 здоровых человека и показали им два экрана, каждый из которых содержал шесть узорчатых пятен. Однако на одном из экранов было одно пятно, которое было ярче всех остальных. Исследователи попросили участников определить, на каком экране было более яркое пятно, а затем оценить, насколько они уверены в своем окончательном ответе. После эксперимента мозг участников сканировали с помощью магнитно-резонансной томографии или МРТ.
Флеминг и исследователи разработали задачу так, чтобы участники никогда не были полностью уверены в правильности своего ответа. Они рассудили, что участники, которые хорошо разбираются в самоанализе, будут уверены в себе после принятия правильных решений по патчу и менее уверены, если они ошибаются в отношении патча. Корректировав задачу, исследователи убедились, что способности всех участников принимать решения были на одном уровне с друг другом – различались только знания участников об их собственных способностях принятия решений.
"Это похоже на шоу «Кто хочет стать миллионером?»?’" сказал Вайль. "Самоанализирующий участник даст свой окончательный ответ, когда он в этом полностью уверен, и, возможно, позвонит другу, если он не уверен. Но менее интроспективный участник не будет столь же эффективным при оценке вероятности того, что их ответ будет правильным."
Итак, хотя каждый участник справился с задачей одинаково хорошо, их интроспективные способности значительно различались, подтвердили исследователи. Сравнивая МРТ мозга каждого участника, они могли затем определить корреляцию между интроспективными способностями и структурой небольшой области префронтальной коры. Мета-когнитивный, или "высшее мышление," Риз и его команда обнаружили, что способности значительно коррелировали с количеством серого вещества в правой передней префронтальной коре и структурой соседнего белого вещества.
Эти результаты, однако, могут отражать врожденные различия в нашей анатомии или, альтернативно, физическое влияние опыта и обучения на мозг. Последняя возможность открывает захватывающую перспективу того, что может быть способ "тренироваться" метакогнитивные способности, используя пластичную природу этих областей префронтальной коры. Но необходимы дополнительные исследования, чтобы изучить ментальные вычисления, лежащие в основе интроспекции, а затем связать эти вычисления с реальными биологическими процессами.
"Мы хотим знать, почему мы осознаем одни психические процессы, в то время как другие протекают в отсутствие сознания," сказал Флеминг. "Могут быть разные уровни сознания, от простого переживания до размышлений над этим переживанием. Самоанализ находится на верхнем конце этого спектра – измеряя этот процесс и связывая его с мозгом, мы надеемся получить представление о биологии сознательного мышления."