К удивлению исследователей, модель вируса Эпштейна-Барра на животных защитила мышей, склонных к волчанке, от развития аутоиммунного заболевания. Более ранние исследования предполагали, что ВЭБ может способствовать развитию аутоиммунитета.
"Мы были полностью удивлены. Итак, мы переделали эксперименты, и результаты оказались такими же," сказал доктор. Пеланда, ведущий автор статьи, опубликованной в сборнике материалов Национальной академии наук. "Мы считаем, что эти результаты могут привести к терапевтическим целям при волчанке и других аутоиммунных заболеваниях."
Вирус Эпштейна-Барра (ВЭБ) заражает большинство людей в Соединенных Штатах к тому времени, когда они становятся взрослыми. Он вызывает мононуклеоз примерно у 35-50 процентов инфицированных. Острые симптомы обычно проходят в течение нескольких недель, после чего вирус переходит в состояние покоя в организме. Инфекция сохраняется на протяжении всей жизни человека и в некоторых случаях может активироваться.
Хотя вирус заражает подавляющее большинство взрослых, он обнаруживается у еще более высокого процента пациентов с волчанкой, что позволяет предположить, что он может предрасполагать людей к аутоиммунным заболеваниям.
EBV не заражает мышей, но родственный вирус, gammahervesvirus 68, заражает и имеет аналогичную картину инфекции и симптомы. Итак, доктор. Пеланда и ее коллеги заразили вирусом мышиную модель волчанки. У 100% мышей модели волчанки волчанка развивается примерно к одному году.
Однако у мышей, инфицированных гаммагерпесвирусом 68, количество антител, связанных с волчанкой, не увеличивалось, а фактически значительно снижалось у самок мышей. В почках, которые являются основным местом повреждения тканей при волчанке, вирусная инфекция снижает повреждение тканей с 80 до 20 процентов. Другие показатели волчанки, включая активацию лимфоцитов и дендритных клеток, также были снижены у склонных к волчанке мышей, инфицированных гаммагерпесвирусом 68.
"Вирус подавляет развитие и прогрессирование волчанки на многих уровнях, от клеточного до гуморального и органного," сказал доктор. Пеланда. "По этой причине мы считаем, что это влияет на основные механизмы аутоиммунитета."
Исследователи не знают, как гаммагерпесвирус подавляет волчанку, но начали систематическую серию экспериментов для оценки нескольких потенциальных механизмов.