Клинические исследования подростков, страдающих депрессией, показали интересную связь между стрессом в раннем возрасте и иммунной системой. "Те, кто пережил детские травмы и невзгоды, как правило, имеют более высокий уровень биомаркеров воспаления в крови," объяснила Хизер Бренхаус, доцент кафедры психологии Северо-Восточного университета.
По ее словам, многие эмоциональные и поведенческие проблемы, связанные со стрессом в раннем возрасте, не проявляются до подросткового возраста, "Итак, у вас есть эта группа детей, которые будут болеть, но вы не можете идентифицировать их на ранней стадии." Однако, если эти биомаркеры воспаления присутствуют до того, как возникнут клинические проблемы, врачи могут использовать их для прогнозирования психических заболеваний в будущем.
При поддержке нового гранта Национального института здоровья Бренхаус изучает, присутствуют ли такие биомаркеры в моделях крыс, испытывающих стресс в раннем возрасте, а также как воспаление может быть связано с проблемами нервной системы, которые приводят к психическим заболеваниям. Понимание этой связи, по ее словам, может открыть новые варианты лечения в дополнение к возможностям раннего обнаружения, предоставляемым биомаркерами.
В предыдущем исследовании Бренхаус обнаружил признаки воспаления в головном мозге животных-подростков, которые были разлучены со своими матерями в молодости. Однако, когда она искала аналогичные доказательства у молодых животных, она пришла с пустыми руками.
Для своего нового исследования Бренхаус будет брать небольшие образцы крови для проверки цитокинов – молекул, высвобождаемых во время иммунного ответа – в различные моменты до подросткового возраста. Со временем она будет внимательно следить за признаками когнитивных расстройств в подростковом возрасте.
В то же время она исследует, как стресс в раннем возрасте изменяет нейронные схемы мозга у этих подростков, уделяя особое внимание определению того, насколько значима роль NR2A – определенного типа рецептора нейротрансмиттера в префронтальной коре – в психических заболеваниях, вызванных стрессом в раннем детстве. Эти рецепторы, по ее словам, связывают молекулу, называемую глутаматом, которая участвует в таких заболеваниях, как шизофрения. У животных со стрессом в молодом возрасте концентрация NR2A выше.
"Мы знаем, что NR2A активен," она сказала, мы просто еще не знаем, важно ли это."
Работа Бренхауса также будет включать анализ того, влияет ли блокирование воспаления на функционирование этих рецепторов NR2A.
"Наша нервная система и наша иммунная система постоянно находятся на связи, не зря," Бренхаус сказал. "Подумайте: когда вы больны, вам нужно вести себя по-другому." Так называемый "болезненное поведение," она сказала, это один из самых простых способов подумать о связи между двумя системами.
Однако когда дело доходит до стресса, история немного сложнее. В одних случаях стресс активирует иммунную систему, в других – деактивирует. "Мы пытаемся выяснить, как стресс в раннем детстве, в частности, влияет на развитие иммунной системы и как это в конечном итоге приводит к нейровоспалению."