Исследователи из Техасского университета в Далласе изучают, как мягкая стимуляция блуждающего нерва может помочь облегчить симптомы посттравматического стрессового расстройства (ПТСР), сложного состояния, которое может вызывать изнуряющее беспокойство и душевные страдания.
Блуждающий нерв контролирует парасимпатическую нервную систему, которая контролирует широкий спектр важнейших функций организма, включая пищеварение и замедление сердечного ритма. Стимуляция блуждающего нерва (VNS) уже используется в качестве лечения расстройств, включая эпилепсию и депрессию, и, как было показано, улучшает сохранение памяти.
Воздействие этой техники на память является ключевым: исследователи UT в Далласе предположили, что она может помочь людям с посттравматическим стрессом успешно научиться преодолевать реакции страха в неугрожающих ситуациях.
В новом доклиническом исследовании, опубликованном в журнале Translational Psychiatry, ученые UT Dallas обнаружили, что легкие электрические импульсы, воздействующие на блуждающий нерв, действительно показали некоторые защитные эффекты против симптомов посттравматического стрессового расстройства.
"Мы обнаружили доказательства того, что лечение травматической памяти приводит к устойчивому улучшению других симптомов посттравматического стресса, таких как тревога, возбуждение и избегание," сказал доктор. Криста Макинтайр, адъюнкт-профессор нейробиологии в Школе поведенческих наук и наук о мозге и старший автор исследования.
Исследователи применили безболезненную электрическую стимуляцию блуждающего нерва у грызунов с симптомами посттравматического стрессового расстройства. Эти симптомы включали реакцию страха, тревожное поведение в неугрожающих ситуациях и снижение социальных взаимодействий.
После получения VNS у животных наблюдалось снижение реакции страха и усиление социального взаимодействия, что свидетельствует о том, что лечение было эффективным для минимизации симптомов посттравматического стрессового расстройства. «Если VNS принесет такую же пользу людям, это может стать мощным дополнением к существующим методам лечения», – сказал д-р. Майкл Килгард, профессор нейробиологии Университета штата Даллас и автор исследования.
"В настоящее время используются методы лечения пациентов с посттравматическим стрессовым расстройством, включая терапию разговорами и экспозиционную терапию. Они могут работать, но пациенты, по понятным причинам, не всегда придерживаются этих методов лечения, потому что не хотят повторно пережить травму," сказал Килгард, профессор Маргарет Фонд Йонссон. "Мы хотели изучить способы сделать лечение более переносимым и более эффективным."
Килгард сказал, что улучшения для людей с посттравматическим стрессовым расстройством могут быть кратковременными, даже если они добросовестно придерживаются текущих методов лечения. Если они повторно переживают травму в своей жизни, такую как смерть в семье, вместо того, чтобы иметь легкие неудачи в симптомах посттравматического стресса, они обычно теряют большую часть своего прогресса.
"В нашем исследовании мы обнаружили, что VNS не только улучшил реакцию страха в нестрессовых ситуациях, но и эти улучшения продолжались даже после того, как произошел другой травмирующий опыт," Килгард сказал.
Исследователи также обнаружили, что терапия VNS обеспечивала некоторую защиту после полного прекращения лечения.
"Мы были воодушевлены, обнаружив, что после недели полного отсутствия лечения VNS защитные эффекты все еще сохранялись," сказала Линдси Ноубл, ведущий автор исследования и докторант Калифорнийского университета в Далласе. "Мы определенно хотим узнать об этом больше и посмотреть, может ли VNS предложить больше преимуществ при других расстройствах, таких как обсессивно-компульсивные расстройства и зависимость."