Исследователь психологии из Университета штата Северная Каролина предлагает новую теорию, чтобы объяснить, почему пожилые люди с возрастом демонстрируют снижение когнитивных способностей, но не обязательно демонстрируют снижение на рабочем месте или в повседневной жизни. Один из ключевых моментов, по-видимому, заключается в том, насколько пожилые люди мотивированы сохранять сосредоточенность на когнитивных задачах.
"Моя исследовательская группа и я хотели объяснить разницу, которую мы видим в когнитивных способностях в разных условиях," говорит доктор. Том Хесс, профессор психологии в NC State и автор статьи, описывающей теорию. "Например, лабораторные тесты почти всегда показывают, что когнитивные способности снижаются с возрастом, поэтому можно ожидать, что пожилые люди будут хуже работать в ситуациях, которые зависят от таких способностей, таких как производительность труда, но вы этого не сделаете. Это почему? Вот что пытается решить эта теоретическая основа."
Hess разработал этот фреймворк, названный "выборочное участие," за последние 10 лет на основе многолетней работы над психологией старения.
Речь идет о когнитивной деятельности и когнитивном функционировании. Оба имеют дело с познанием, то есть способностью человека сосредотачиваться на сложных умственных задачах, переключаться между задачами, отключать отвлекающие факторы и сохранять хорошую рабочую память. Тем не менее, когнитивная деятельность обычно относится к тому, как люди чувствуют себя в условиях тестирования, тогда как когнитивное функционирование обычно относится к способности человека справляться с умственными задачами в повседневной жизни.
"Исследования в области психологии показывают, что выполнение сложных умственных задач более утомительно для пожилых людей," Гесс говорит. "Это означает, что пожилые люди должны усерднее работать, чтобы выполнять эти задачи. Кроме того, пожилым людям требуется больше времени, чтобы оправиться от таких нагрузок. В результате я утверждаю, что пожилые люди должны принимать решения о том, как расставить приоритеты в своих усилиях."
Вот где приходит выборочное участие. Идея, лежащая в основе теории, заключается в том, что пожилые люди с большей вероятностью полностью направят свои умственные ресурсы на выполнение задачи, если они могут идентифицировать себя с задачей или считать ее лично значимой. Это могло бы объяснить несоответствие между когнитивными функциями в экспериментальных условиях и когнитивными функциями в реальном мире.
"Это впервые пришло мне в голову, когда моя исследовательская группа увидела, что когнитивные способности, по-видимому, зависят от того, как мы формулируем задачи в наших экспериментах," Гесс говорит. "Задачи, которые люди сочли лично значимыми, обладают более высоким уровнем когнитивной деятельности, чем более абстрактные задачи."
Затем Хесс надеется изучить, в какой степени избирательное участие отражается в повседневной жизни пожилых людей и в видах деятельности, которыми они выбирают заниматься.
"Это не только улучшит наше понимание когнитивных функций и старения, но также может помочь исследователям определить возможные меры по замедлению снижения когнитивных функций," Гесс говорит.
Бумага, "Выборочное использование когнитивных ресурсов: мотивационное влияние на когнитивное функционирование пожилых людей," опубликовано в Интернете в журнале «Перспективы психологической науки». Работа основана на исследованиях, выполненных в рамках нескольких грантов Национального института старения.