Бактерии Staphylococcus epidermidis представляют серьезную проблему для здоровья госпитализированных младенцев, детей и всех, у кого имплантированные медицинские устройства. Бактерии, обычно обитающие на коже, могут инфицировать кровоток и вызывать опасное для жизни состояние, известное как сепсис. От 1 до 3 миллионов человек в год в США заболевают сепсисом, и от 15 до 30 процентов из них умирают. Тяжелый бактериальный сепсис характеризуется сильным иммунным ответом, воспалением, снижением кровотока, свертываемости и органной недостаточностью. Метициллин-резистентные штаммы S. epidermidis (MRSE) вызывают большинство случаев сепсиса. Примечательно, что показатели устойчивости к метициллину у S. epidermidis превосходят таковые в более знакомом S. aureus (MRSA), а устойчивость к метициллину затрудняет лечение инфекций MRSE.
На протяжении десятилетий ученые считали, что S. эпидермальный сепсис в результате подавляющего иммунного ответа на неизменные поверхностные структуры вторгающихся бактерий. Теперь ученые Национального института здоровья (NIH) определили S. эпидермальный токсин (PSM-mec), который попадает в кровоток и способствует сепсису. Исследователи говорят, что это первый случай, когда токсин от S. epidermidis или близкородственные бактерии были связаны с сепсисом.
В исследованиях тканей с использованием S. epidermidis, группа обнаружила, что токсин PSM-mec помогает бактериям выжить в крови человека и противостоять атакам нейтрофилов, важных борцов с иммунной системой. В модели на мышах токсин значительно усилил заболевание и стимулировал иммунный ответ, что усугубило септическую инфекцию.
Исследователи говорят, что необходимы клинические исследования, чтобы оценить, влияет ли PSM-mec на сепсис у людей и, таким образом, может быть мишенью для терапии. Они также изучают, обнаружены ли родственные токсины в чувствительных к метициллину S. epidermidis и S. aureus имеют аналогичную функцию.