Нейротрансмиттеры помогают регулировать наши эмоции, но ученые заметили нарушение их уровня у людей с хронической болью.
Более 3 миллионов австралийцев испытывают хроническую боль – постоянное и часто изнурительное состояние, которое может длиться от месяцев до лет. Эта постоянная боль может повлиять на многие аспекты жизни человека, при этом почти половина людей с хронической болью также страдает серьезными тревожными и депрессивными расстройствами.
Новое исследование, проведенное UNSW Sydney и NeuRA, показывает, что у людей с хронической болью наблюдается дисбаланс нейротрансмиттеров в той части мозга, которая отвечает за регулирование эмоций.
Этот дисбаланс может затруднить им сдерживание негативных эмоций, и исследователи считают, что постоянная боль может вызвать химическое нарушение.
Результаты опубликованы сегодня в European Journal of Pain.
"Хроническая боль – это больше, чем просто ужасное ощущение," говорит старший автор исследования доцент Сильвия Гастин, нейробиолог и психолог из UNSW и NeuRA. "Это может повлиять на наши чувства, убеждения и то, как мы живем.
"Мы впервые обнаружили, что продолжающаяся боль связана со снижением ГАМК, тормозящего нейромедиатора в медиальной префронтальной коре головного мозга. Другими словами, происходит настоящее патологическое изменение."
Нейротрансмиттеры помогают общаться и балансировать сообщения между клетками. В то время как одни усиливают сигналы (называемые возбуждающими нейротрансмиттерами), другие ослабляют их (тормозные нейротрансмиттеры).
ГАМК, или γ-аминомасляная кислота, является основным тормозным нейромедиатором в центральной нервной системе. Его роль в медиальной префронтальной коре – той части мозга, где происходит эмоциональная регуляция – заключается в том, чтобы помочь подавить наши эмоции.
Исследовательская группа использовала передовую неврологическую визуализацию для сканирования содержания ГАМК в медиальной префронтальной коре 48 участников исследования, половина из которых испытала ту или иную форму хронической боли. А / Проф. Гастин говорит, что этот относительно небольшой размер выборки типичен для исследований неврологической визуализации, проведение которых требует больших затрат.
Результаты показывают, что участники с хронической болью имели значительно более низкие уровни ГАМК, чем в контрольной группе – закономерность, которая была неизменной независимо от их типа хронической боли.
"Снижение ГАМК означает, что клетки мозга больше не могут правильно общаться друг с другом," говорит A / Prof. Гастин.
"Когда происходит снижение этого нейромедиатора, наши действия, эмоции и мысли усиливаются."
Хотя связь между хронической болью и снижением уровня ГАМК ранее была обнаружена в исследованиях на животных, это первый раз, когда она была переведена на исследования на людях.
А / Проф. Гастин надеется, что результаты обнадеживают людей с хронической болью, которые могут испытывать проблемы с психическим здоровьем.
"Важно помнить, что это не вы – с вашим мозгом что-то физически происходит," она говорит.
"Мы пока не знаем, почему это происходит, но мы работаем над поиском решений, как это изменить."
Цепная реакция
ГАМК – один из многих нейромедиаторов в медиальной префронтальной коре головного мозга, и не единственный, который ведет себя по-другому у людей, страдающих от боли.
В предыдущем исследовании A / Prof. Гастин и ее команда обнаружили, что уровни глутамата, основного возбуждающего нейромедиатора в центральной нервной системе, также ниже среднего у людей с хронической болью. Эти низкие уровни глутамата были связаны с усилением чувства страха, беспокойства и негативного мышления.
"Вместе наши исследования показывают, что действительно существует сбой в том, как клетки мозга разговаривают друг с другом," говорит A / Prof. Гастин, который исследовал хроническую боль более 20 лет.
"В результате этого сбоя у человека может быть потеряна способность испытывать положительные эмоции, такие как счастье, мотивация и уверенность, и их нелегко восстановить."
А / Проф. Гастин считает, что причиной этих неврологических изменений может быть хроническая боль. Однако эту теорию можно было проверить только путем сканирования головного мозга участников как до, так и после того, как у них разовьется хроническая боль, а поскольку визуализация головного мозга стоит дорого, маловероятно, что такой крупномасштабный проект был бы возможен без значительного финансирования.
"Все начинается со стресса," она говорит. "Когда кто-то испытывает боль, повышается уровень гормонов стресса, таких как кортизол, что может вызвать резкое повышение уровня глутамата. Это происходит во время начальной, острой стадии боли.
"Слишком много глутамата может быть токсичным для клеток мозга и функций мозга. Мы думаем, что это нарушение нормальной функции мозга может привести к изменению уровней ГАМК и глутамата и ухудшить способность человека регулировать свои эмоции."
Новая форма лечения
Лекарства часто используются для лечения хронической боли, но в настоящее время нет лекарств, которые непосредственно воздействуют на содержание ГАМК и глутамата в медиальной префронтальной коре головного мозга. Вместо этого лекарства влияют на всю центральную нервную систему и могут иметь побочные эффекты.
А / Проф. Гастин и ее команда недавно разработали онлайн-программу эмоционального восстановления, специально предназначенную для людей с хронической болью, в качестве нефармацевтического варианта лечения нарушения нейромедиатора.
Результаты будут представлены в документе позже в этом году, но первые результаты обнадеживают.
"Программа онлайн-терапии обучает людей навыкам саморегулирования негативных эмоций," говорит A / Prof. Гастин, который приглашает людей, заинтересованных в получении дополнительной информации о программе, связаться с командой.
"Мозг не может подавить эти чувства сам по себе, но он пластичен, и мы можем научиться его изменять."