Согласно статье, опубликованной в Communications Biology, портативное устройство может помочь снизить утомляемость и улучшить способность к многозадачности у людей, лишенных сна, путем пропускания электрического тока к блуждающему нерву через кожу шеи. Блуждающий нерв ранее был связан с настроением и благополучием и передает сигналы между мозгом, пищеварительной системой и несколькими ключевыми органами.
Усталость может увеличить риск несчастных случаев и ошибок, вызывая замедление реакции или упадок внимания, что делает ее серьезной проблемой для таких профессий, как медицина, транспорт и армия. Ранее было показано, что стимуляция блуждающего нерва электрическим током улучшает память и обучаемость. Линдси Макинтайр и его коллеги проверили, можно ли использовать имеющееся в продаже устройство, ранее одобренное для лечения мигрени и головной боли путем подачи электрического тока через кожу, для снижения утомляемости за счет стимуляции блуждающего нерва.
40 военнослужащих ВВС США не спали в течение 34 часов и были проверены на способность сохранять бдительность и выполнять несколько задач в девяти временных точках. После того, как добровольцы бодрствовали в течение 12 часов, исследователи применили либо устройство стимуляции, либо устройство плацебо, которое не подавало электрический ток на шеи добровольцев в течение шести минут.
Авторы обнаружили, что те, кто получал стимуляцию блуждающего нерва, лучше справлялись с задачами, проверяющими концентрацию внимания и многозадачность. Они также сообщили о меньшей утомляемости и большей энергии, чем те, кто получал стимуляцию плацебо. Эти эффекты достигли пика через 12 часов после стимуляции, с улучшением бдительности до 19 часов.
Полученные данные свидетельствуют о том, что стимуляция блуждающего нерва с помощью портативного устройства может быть простым в использовании и безопасным методом уменьшения некоторых негативных последствий недосыпания с меньшим количеством побочных эффектов, чем кофеин и другие химические стимуляторы. Однако необходимы дальнейшие исследования, чтобы проверить, можно ли его широко применять в качестве лечения лишения сна.